Recuperación de la Balsa Huitrín tras crecida del río Neuquén

La Balsa Huitrín, considerada Patrimonio Provincial de Neuquén, enfrentó un grave contratiempo debido a una crecida extraordinaria del río Neuquén. La embarcación, que es la última de su tipo en funcionamiento en la provincia, había sido retirada del río el 22 de abril para llevar a cabo obras de restauración, pero durante su permanencia en la orilla, el aumento del caudal la desplazó, según informó la Dirección Provincial de Vialidad.

El organismo detalló que la balsa era esencial para la comunicación entre las márgenes del río sobre la Ruta Provincial 9, y su importancia se extiende a los pobladores, crianceros y trabajadores de la región norte de Neuquén. Esta embarcación ha estado en funcionamiento por más de 80 años, pero requería una intervención significativa debido a su deterioro, el cual se había agravado por la falta de mantenimiento en más de cuatro décadas.

Desde su extracción, se realizó un diagnóstico que evidenció la necesidad de una rehabilitación completa, incluyendo reemplazo de partes del casco, tratamiento contra la corrosión y trabajos de soldadura. Este proceso, además, involucra trámites administrativos y contratación de servicios para llevar a cabo la obra pública.

Los técnicos habían decidido que conservar la balsa en la tierra era la manera más segura para realizar las reparaciones. Sin embargo, la fuerza de la naturaleza superó las previsiones y condujo a la pérdida temporal de la embarcación. La Dirección de Vialidad lo atribuyó a un fenómeno fuera de su control.

Un aspecto relevante es el vínculo entre la balsa y su operador, Roberto "Beto" Ávila, quien la ha manejado durante 26 años. Para él y para la comunidad, la balsa no es solo un medio de transporte, sino una parte integral de su vida y cultura, funcionando completamente de manera manual mediante un sistema de poleas y tornos, lo que agrega valor histórico y social al cruce.

La intención de Vialidad Provincial es trabajar con premura para recuperar la balsa y restablecer su servicio tan pronto como las condiciones lo permitan, garantizando así la continuación de este símbolo de transporte y patrimonio en la región neuquina.

La restauración de la Balsa Huitrín no solo implica recuperar una estructura, sino también mantener viva una tradición que ha sido parte de la historia de Neuquén y de sus habitantes.