Rutas desconocidas de elefantes marinos entre Chile y Argentina
Un estudio reciente mapeó las rutas de elefantes marinos entre Chile y Argentina, revelando conexiones cruciales entre los océanos. La investigación destaca la importancia del Estrecho de Magallanes y el Pasaje de Drake como vías de navegación entre ambas regiones.
Investigadores han trazado las rutas migratorias de elefantes marinos del sur gracias a un estudio que utilizó seguimiento satelital. Un ejemplar juvenil recorrió más de 16,000 kilómetros en casi diez meses, desvelando un mapa de fiordos y canales poco explorados entre la costa chilena de Tierra del Fuego y las aguas del Atlántico argentino. Este descubrimiento, publicado en la revista Aquatic Mammals, es el primero en detallar estos desplazamientos en el extremo austral.
El viaje más extenso fue realizado por un macho que, tras dejar la costa chilena, permaneció tiempo en los fiordos antes de salir al mar abierto. Desde el monitoreo de ocho machos juveniles, se obtuvo información que señala la relevancia del Estrecho de Magallanes como un pasaje primordial que conecta dos océanos. Al cruzar este estrecho, algunos jóvenes se dirigieron hacia la plataforma continental argentina y las aguas cercanas a la Península Valdés, un sitio conocido por su biodiversidad y colonias de elefantes marinos.
El estudio se basa en datos obtenidos de animales marcados en bahía Jackson, Chile, entre 2010 y 2016, y ha permitido conocer patrones de movimiento que antes no se comprendían completamente. A partir de cuatro transmisores envíos de datos, los rastreos mostraron diferentes estrategias migratorias: algunos ejemplares optaron por recorrer la costa chilena mientras que otros navegaron hacia el Atlántico a través del estrecho.
Antes de esta investigación, la mayor parte de la información disponible sobre los elefantes marinos en esta región provenía de observaciones en las colonias reproductivas de la costa atlántica argentina, lo que limitaba la comprensión del hábitat marino en aguas chilenas. Los nuevos hallazgos sugieren que el sistema de fiordos en el lado chileno es crucial para la alimentación y crianza de estas especies.
Los autores del estudio también compararon los registros de los jóvenes con datos previos de hembras que habían sido estudiadas en Península Valdés, identificando un claro vínculo entre las poblaciones de ambos lados del Estrecho de Magallanes. En particular, un macho identificado como JB3 pasó una cantidad significativa de tiempo en los fiordos antes de cruzar hacia Argentina, destacando la interconexión entre las colonias de elefantes marinos en el Atlántico sudoccidental y los canales del extremo sur de Chile.
Estos hallazgos tienen implicaciones importantes para la conservación de la especie, ya que revelan que las actividades migratorias y los patrones de comportamiento de los elefantes marinos son más complejos de lo que se pensaba. Asimismo, ponen de manifiesto la necesidad de proteger tanto las áreas de alimentación chilenas como las colonias de reproducción argentinas para asegurar la supervivencia de la especie en su hábitat natural.