Salarios en Neuquén: el impacto de Vaca Muerta en los ingresos laborales
La actividad hidrocarburífera en Vaca Muerta ha elevado sustancialmente los ingresos en Neuquén, generando contrastes significativos con otros sectores. A medida que el sector petrolero se expande, observa un aumento en los salarios que, aunque superiores, enfrentan un costo de vida correspondiente.
La evolución de la actividad en Vaca Muerta ha reconfigurado el panorama salarial de Neuquén, destacándose la marcada disparidad entre los trabajadores del sector hidrocarburífero y aquellos de otras ramas de la economía. Un estudio del IERAL reveló que actualmente uno de cada diez ocupados en el aglomerado Neuquén–Plottier se dedica a la extracción de petróleo y gas, lo que casi duplica la proporción promedio en la Patagonia, donde representa el 6%. En comparación, en 2017, este porcentaje era solo del 6%.
Sobre el impacto colectivo en los hogares, se estima que el 13% de los residentes de Neuquén–Plottier vive en familias con al menos un integrante empleado en el sector petrolero. Esta creciente inclusión de la actividad hidrocarburífera ha propiciado, además, una mejora en los ingresos salariales. Los trabajadores petroleros en la región perciben, en promedio, $3,8 millones mensuales, una cifra 2,5 veces superior a la de sus pares en otros ámbitos y más de tres veces el promedio urbano nacional.
El trabajo del IERAL se adentra también en cómo la bonanza de Vaca Muerta se filtra al resto de la economía neuquina. Los empleados en otros sectores disfrutan de remuneraciones que, si bien no alcanzan las cifras del rubro petrolero, aún superan los promedios nacionales. Un trabajador de una actividad distinta a la petrolera gana, de promedio, $1,5 millones mensuales, lo que representa un 38% más que el ingreso promedio nacional. En áreas como el comercio, los salarios son un 70% más altos que en el resto del país, y en salud y educación, alrededor de un 46%.
El informe establece dos canales principales que vinculan la actividad petrolera con el aumento de sueldos en otros sectores. En primer lugar, el poder adquisitivo incrementado entre las familias que trabajan en el área hidrocarburífera fomenta el consumo y eleva las ventas del comercio local y de servicios. En segundo lugar, las regalías generadas por la actividad permiten a los gobiernos locales financiar salarios más competitivos en el sector público.
Este fenómeno refuerza la idea de que, contrariamente a lo que se podría suponer, los beneficios de Vaca Muerta no solo favorecen a los trabajadores directos del sector petrolero, sino que también reverberan en la economía más amplia de Neuquén, generando oportunidades y mejoras en los ingresos para diversas ocupaciones.