Sea Lion: el proyecto petrolero en el Atlántico Sur mencionado por Javier Milei

El yacimiento Sea Lion, que se encuentra a 220 kilómetros al norte de las Islas Malvinas y a una profundidad de 450 metros, está en camino de convertirse en el primer yacimiento que produzca crudo en aguas cercanas al archipiélago. Este proyecto es desarrollado por las empresas Navitas Petroleum de Israel y Rockhopper Exploration del Reino Unido, bajo las licencias PL032 y PL004b de la cuenca Malvinas norte. Su primera fase proyecta producir 50,000 barriles diarios, con el primer petróleo estimado para marzo de 2028.

La importancia de Sea Lion se subraya por sus reservas, que al 31 de julio de 2026 estaban estimadas en 314 millones de barriles. La inversión total comprometida hasta la primera producción asciende a 1.800 millones de dólares, cifra que se ampliará a 2.100 millones de dólares para completar la explotación, que se prevé a lo largo de 30 años. Si bien los 50,000 barriles diarios que se planean extraer en la primera fase representan aproximadamente un 7.6% de la producción diaria de Neuquén, el peso de este proyecto radica más en su impacto geopolítico que en su producción en comparación con Vaca Muerta.

El desarrollo de Sea Lion se organizará en cuatro fases y abarcará dos áreas de la cuenca. La primera fase se llevará a cabo en el Área de Desarrollo Norte, donde se perforarán once pozos submarinos y se utilizará una unidad flotante de producción, almacenamiento y descarga (FPSO), que permitirá procesar y almacenar el crudo sin requerir estructuras fijas. En tres años después del inicio de la producción se esperaría iniciar la segunda fase en esta área, con otros doce pozos perforados.

Simultáneamente, se abordará el Área de Desarrollo Central, donde se planean veinte perforaciones iniciales y se proyecta que el crudo comience a extraerse hacia finales de 2030, seguido por una segunda etapa con dieciocho pozos adicionales. Esto implicará un total de 61 pozos submarinos a lo largo de las cuatro fases.

El contexto geopolítico respecto a Sea Lion ha cobrado fuerza, especialmente tras el anuncio del presidente Javier Milei de un conjunto de medidas destinadas a impedir su avance. Esta postura refuerza la pieza central que tiene Sea Lion en la discusión de soberanía y recursos naturales en la región, tema que ya había tenido resonancia en distintas esferas diplomáticas, resaltando la necesidad de las autoridades argentinas de estar atentas a los desarrollos en la zona.

A medida que el proyecto avanza, habrá que observar cómo se desarrollan las políticas e inversiones en torno a los recursos en el Atlántico Sur y el impacto que esto tendrá en las relaciones entre Argentina y el Reino Unido, especialmente en el contexto de las aspiraciones de soberanía sobre las Islas Malvinas.