Suspensión de vuelos Neuquén-Santiago por baja demanda

La conexión aérea entre Neuquén y Santiago de Chile, que había comenzado a operar en marzo de este año, no logró consolidarse y LATAM Airlines anunció su suspensión, dejando de operar a partir del 25 de octubre. Esta decisión, que ha generado decepción en la provincia, responde a la baja demanda de pasajeros, la cual se mantuvo por debajo de lo proyectado desde su lanzamiento.

Sergio Sciacchitano, subsecretario de Turismo de la provincia, comentó que, a pesar de la decisión de LATAM, no se debe considerar que el vuelo "no funcionó" en términos absolutos. Desde su inicio, la ruta contaba con cuatro frecuencias semanales y apuntaba a facilitar los vuelos turísticos y comerciales entre Neuquén y Chile, pero se plantearon dudas sobre la viabilidad de operar con esa frecuencia desde el comienzo. Según Sciacchitano, en las negociaciones iniciales se sugirió considerar una menor cantidad de vuelos como forma de permitir que la nueva ruta se establezca en el mercado.

A pesar de las expectativas de que esta conexión fuera una puerta de acceso internacional importante para la provincia, la decisión de LATAM de retirar el servicio se fundamenta en un análisis de su red de rutas y el número de pasajeros transportados, que no lograron cumplir con las proyecciones comerciales. La empresa ha indicado que esta evaluación llevó a concluir que continuar con los vuelos no era viable, dado que la cantidad de usuarios se mantuvo de forma sostenida por debajo de las expectativas iniciales.

Durante su corta operación, los vuelos estaban programados para los martes, jueves, viernes y domingos, utilizando aviones Airbus A320, que tienen capacidad para 174 pasajeros. Este tipo de conexión directa había generado un entusiasmo notable en la región, dado que representaba una alternativa para evitar el tradicional paso por Buenos Aires para acceder a Chile.

La suspensión de esta ruta también abre una serie de interrogantes sobre el futuro de otras conexiones aéreas en la región y sobre cómo las empresas aéreas evalúan la viabilidad de nuevos vuelos internacionales. En tanto, el gobierno provincial sostiene que se han realizado diversos esfuerzos para mantener la conexión, pero el cambio de LATAM en su estrategia de vuelos se presenta como una realidad impactante para el turismo y la conectividad entre ambos países.

Para Neuquén, la consolidación de rutas aéreas internacionales es fundamental no solo para el turismo, sino también para el desarrollo económico relacionado con el comercio y el trabajo en conjunto con el país vecino. La finalización de esta conexión representa un desafío en las aspiraciones de la provincia por fortalecer su perfil como puerta de entrada a la Patagonia y a Chile.