Un diagnóstico temprano de cáncer de pulmón salvó la vida de un exfumador

Dennis Schmidt, enfermero de 74 años, comenzó a fumar en su adolescencia y mantuvo este hábito durante casi 40 años, hasta que logró dejarlo en 2007 con la ayuda de un medicamento. A pesar de su experiencia en el ámbito de la salud, Schmidt no conocía la existencia de pruebas de detección para el cáncer de pulmón, recomendadas por un panel de expertos en 2013. Esto se debe, en parte, a que muchos exfumadores creen que, al haber dejado el tabaquismo, están a salvo de este tipo de cáncer.

En 2021, durante una revisión médica anual, su médico le sugirió someterse a una tomografía computarizada para la detección del cáncer de pulmón. El resultado fue un diagnóstico de adenocarcinoma, lo que lo impactó profundamente. Aunque el tabaquismo ha disminuido en la población estadounidense, el cáncer de pulmón sigue siendo la principal causa de muerte por cáncer en el país, con más de 125,000 muertes estimadas en 2024.

A pesar de la efectividad de las pruebas de detección, menos del 25% de los pacientes que calificarían para dicho examen se someten a él anualmente. Los datos muestran que los pacientes mayores, grupo al que pertenece Schmidt, tienen un riesgo aumentado de desarrollar cáncer de pulmón debido a sus años de exposición al tabaco, junto con otros factores de riesgo asociados a la edad.

Aunque el tabaquismo sigue siendo la principal causa del cáncer de pulmón, alrededor del 20% de los casos ocurren en personas que nunca han fumado. Esto destaca la importancia de una detección temprana, pues estudios indican que someterse a tomografías computarizadas de baja dosis puede reducir la mortalidad relacionada con este cáncer hasta en un 39%, según investigaciones realizadas en Europa.

La baja tasa de utilización de estas pruebas de detección se debe en parte al desconocimiento de sus beneficios por parte de los pacientes y la falta de recomendaciones claras en su atención médica, lo que podría tener un impacto significativo en las muertes por esta enfermedad. Mientras tanto, el caso de Schmidt resalta el potencial de las tomografías para salvar vidas.