Un estudio revela el gigantismo genómico de helechos en Oceanía
Un estudio liderado por el CSIC detalla cómo los helechos del género Tmesipteris han desarrollado un ADN hasta 50 veces mayor que el de los humanos, resultado de múltiples procesos evolutivos a lo largo del tiempo.
Investigadores del Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC) han realizado un relevante estudio sobre el género de helechos Tmesipteris, lo que ha revelado que estos organismos han alcanzado genomas hasta 50 veces más grandes que el de los humanos. La investigación estuvo a cargo del Instituto Botánico de Barcelona y se publicó en la revista Molecular Phylogenetics and Evolution. A través de la recolección y análisis de datos genómicos, el grupo de científicos reconstruyó la evolución de estas plantas que habitan principalmente en Oceanía.
La investigación indica que el crecimiento del ADN en estos helechos no se debe a un único evento, sino a una combinación de procesos acumulativos que involucran la multiplicación del genoma, la introducción de genes de otras especies y cruces entre diferentes individuos. Jaume Pellicer, líder del estudio, señala que estos mecanismos diversos han sido fundamentales en el desarrollo del llamado “gigantismo genómico”.
Uno de los hallazgos más destacados del estudio es la influencia de la geografía de Oceanía en la evolución de Tmesipteris. La dispersión entre islas y la ocupación de nuevos espacios han sido cruciales para el surgimiento de nuevas especies y combinaciones genéticas. Según los investigadores, las islas han servido como laboratorios naturales que han facilitado la diversificación del grupo de helechos.
El trabajo también subraya la importancia de las colecciones científicas en el estudio de especies que provienen de regiones remotas. En este caso, los investigadores combinaron muestras de herbarios históricos con métodos genómicos modernos, lo que permite avanzar en el conocimiento de la biodiversidad de estas plantas. Lisa Pokorny, coautora del estudio, resalta que este enfoque innovador combina el conocimiento histórico con la tecnología actual para lograr avances significativos en la investigación.
No obstante, se recalca la necesidad de optimizar protocolos adaptados a especies con genomas excepcionalmente grandes, lo que representa un desafío para la comunidad científica. Las conclusiones del estudio no solo ofrecen un entendimiento más profundo sobre la evolución de los helechos, sino que también abren nuevas líneas de investigación sobre la biodiversidad y conservación de plantas en ecosistemas vulnerables.