Un mapa revela la distribución del calafate desde Neuquén a las Malvinas

El calafate, conocido científicamente como Berberis microphylla, es un arbusto nativo de la Patagonia famoso por sus frutos oscuros y la leyenda que dice que quien los prueba siempre vuelve. A menudo se asocia a la provincia de Santa Cruz; sin embargo, el calafate crece en todo el territorio patagónico, desde Neuquén hasta Tierra del Fuego, e incluso en las Islas Malvinas. Para poner de manifiesto esta distribución, Lucila Bertotti, doctora en ciencias ambientales y becaria del CONICET, ha creado un mapa colaborativo en el que la comunidad puede contribuir con sus observaciones.

La elaboración del mapa fue posible gracias a la colaboración de la Secretaría de Ciencia y Tecnología de Chubut. Bertotti utiliza la plataforma iNaturalist para el registro de Biodiversidad, donde desde 2011 se han recogido más de 1650 observaciones de calafate. Los usuarios de esta plataforma pueden subir fotos de las plantas, junto con la ubicación y fecha de captura, lo que permite acumular información sobre la presencia de la especie en diversas áreas.

El mapa no solo ayuda a conocer dónde crece el calafate, sino que también sirve como herramienta para investigar más sobre su hábitat y requerimientos edafoclimáticos. Aunque el mapa muestra la presencia de la especie, no proporciona datos sobre la densidad de individuos en cada localidad.

Un hallazgo interesante que surgió del proyecto es la presencia de registros del calafate en las Islas Malvinas, hecho que sorprendió a Bertotti, quien no tenía conocimiento de esto antes de comenzar su trabajo. Esto abre nuevas vías para comprender la distribución biogeográfica del arbusto en el contexto más amplio de la Patagonia y sus islas asociadas.

La importancia de conocer la distribución de una especie es relevante no solo para los estudios científicos, sino también para la conservación y el manejo de los ecosistemas patagónicos. El calafate, además de su valor cultural y simbólico, juega un rol ecológico clave en los ambientes donde se desarrolla, y su estudio puede alentar un mayor interés en la biodiversidad de la región.

Con esta iniciativa, se espera que más personas se sientan motivadas a contribuir con sus observaciones y fotos, lo que enriquecerá el conocimiento colectivo sobre esta especie emblemática y su hábitat. El proyecto, en definitiva, reafirma la importancia de la ciencia ciudadana y el papel activo que la comunidad puede jugar en la conservación de la biodiversidad patagónica.