Una mentalidad positiva puede aumentar la longevidad en mayores de 70

Un análisis llevado a cabo por la psicóloga Becca Levy de la Universidad de Yale a lo largo de 23 años ha demostrado que las personas mayores de 70 años que adoptan una percepción positiva sobre el envejecimiento pueden vivir en promedio 7.5 años más que aquellos que enfrentan el proceso con una actitud negativa. La investigación, que se basó en un amplio seguimiento de 660 personas de 50 años o más, se enfoca en cómo la forma en que se enfrenta al envejecimiento influye en la salud y el bienestar, sin considerar género, estado socioeconómico o salud física.

Los hallazgos señalan que no son tanto los hábitos de ejercicio o la dieta lo que determina la longevidad, sino la voluntad de vivir. Quienes ven el envejecimiento de forma más positiva tienden a desarrollar conductas de salud más saludables y a evitar el desgaste emocional asociado a la percepción del declive físico o mental que a menudo acompaña al envejecimiento. Este enfoque positivo actúa como una barrera protectora contra las dificultades de la vejez.

El estudio también identificó una trampa común en el envejecimiento: la tendencia a compararse con versiones más jóvenes de uno mismo, lo que puede resultar en insatisfacción. Esta comparación puede distorsionar la realidad del envejecimiento, llevando a muchos a asumir que están en una fase de pérdida constante. Sin embargo, aceptar y adaptar la propia identidad a las condiciones actuales de la edad puede hacer que se minimicen estas percepciones negativas.

Además, Levy y su equipo sostienen que aquellos que se muestran más satisfechos luego de los 70 años reconfiguran su criterio personal, dejando de lado las referencias a etapas anteriores de vida y valorando lo que pueden aportar en función de su edad actual. Esta adaptación puede incluir el aprovechamiento de habilidades acumuladas, mayor capacidad para manejar frustraciones y una disposición más clara para decidir en qué vale la pena invertir energía.

Estos descubrimientos ponen de manifiesto que la dimensión psicológica del envejecimiento puede ser tan significativa como otros factores de salud comúnmente investigados, como la presión arterial o el colesterol. Se sugiere que una actitud mental positiva no solo mejora la calidad de vida, sino que también contribuye a una menor percepción de soledad y a un riesgo reducido de deterioro cognitivo.

En la región patagónica, donde la población envejece en un contexto de atención médica y social que puede variar considerablemente entre localidades, estas conclusiones tienen implicaciones importantes para la promoción de la salud mental y el bienestar en la vejez. Fomentar un entorno donde los adultos mayores puedan desarrollar y mantener actitudes positivas puede ser esencial para mejorar su calidad de vida y longevidad, un aspecto que cobra relevancia en una población que enfrenta diversos desafíos asociados al aislamiento y la geografía.

Así, se resalta la importancia de programas que incentiven una visión activa y positiva del envejecimiento, alineándose con las necesidades de las comunidades patagónicas y su realidades demográficas. Abordar estas cuestiones desde una perspectiva psicológica puede abrir caminos a nuevas formas de intervención en salud pública para mejorar el bienestar en esta etapa de la vida.