Varietales de café ganan terreno al Geisha en Panamá

El café Geisha ha dominado la industria cafetalera de Panamá durante años, estableciendo récords en subastas de especialidad a nivel mundial. Sin embargo, la reciente XXX edición del Best of Panama ha evidenciado la aparición de nuevos competidores en este importante segmento. Los varietales, elaborados a partir de especies diferentes al Geisha, lograron puntuaciones sobresalientes, reflejando el avance en la calidad de los cafés panameños cultivados en regiones como Boquete y Tierras Altas.

Durante el evento, 26 jueces oficiales y 39 catadores invitados de 14 países evaluaron 64 lotes de café utilizando estrictos protocolos internacionales. Los ocho mejores varietales alcanzaron puntajes superiores a los 91 puntos en una escala de 100, lo que representa un hito significativo, dado que estos rangos de calidad eran casi exclusivamente reservados para el Geisha, considerado el café más prestigioso del mundo.

El lote de café que obtuvo la calificación más alta en la competencia se destacó con 93.85 puntos, marcando un cambio notable en la percepción sobre las variedades panameñas. La jueza principal, Elen Fan, de China, expresó su asombro por la amplia gama de sabores que se presentaron en esta edición, que incluía perfiles florales, diferentes tipos de acidez y una complejidad sensorial que demuestra la evolución de la oferta cafetalera en el país.

Fan hizo historia al ser la primera mujer en presidir el panel internacional de jueces durante los 30 años de la competencia, asegurándose de que se cumplieran los estándares de evaluación de cada lote. Su calificación más alta para un varietal refleja el progreso de los caficultores panameños en su búsqueda por diversificar la producción de cafés de alta gama y competir con el Geisha.

Ricardo Koyner, presidente de la Asociación de Cafés Especiales de Panamá, destacó que los resultados muestran el esfuerzo constante de los caficultores para desarrollar nuevas variedades que rivalicen en calidad y expresión sensorial con el Geisha. Esto responde a un interés creciente por encontrar "nuevas joyas" del café panameño, ampliando así las opciones disponibles en el mercado de especialidad.

La percepción histórica de que sólo el Geisha podía ofrecer perfiles aromáticos excepcionales está cambiando. La investigación y el manejo agronómico han permitido que otras variedades se acerquen a esos niveles de excelencia. Sin embargo, a pesar de este avance, el Geisha aún mantiene su posición como la referencia principal en los mercados internacionales del café.

Durante tres días, se realizó una rigurosa evaluación a 64 lotes preseleccionados, en la que participaron 16 varietales y diferentes muestras de Geisha, antes de que los mejores cafés avanzaran a las finales. Los resultados se utilizarán para definir qué lotes participarán en la próxima subasta electrónica internacional programada para el 23 de septiembre, donde se espera la participación de compradores de diversas partes del mundo.