YPF invertirá US$ 120 millones en pozos horizontales en Palermo Aike, Santa Cruz

La empresa YPF anunció su intención de perforar tres pozos horizontales en la formación no convencional de Palermo Aike, ubicada en Santa Cruz, con un presupuesto de inversión cercano a los 120 millones de dólares. Esta actividad dará comienzo entre diciembre de 2026 y enero de 2027, según lo comunicado durante el Congreso Argentina Oil & Gas (AOG) Patagonia 2026, celebrado en Neuquén.

La formación de Palermo Aike, que se encuentra en la Cuenca Austral, abarca más de 12.000 kilómetros cuadrados. Aunque representa una extensión significativa, es considerablemente menor comparada con los 30.000 kilómetros cuadrados de la famosa Vaca Muerta en Neuquén. Las primeras estimaciones de YPF sugieren que Palermo Aike podría contener alrededor de 10.000 millones de barriles equivalentes de petróleo, lo que equivale a roughly un tercio del potencial que posee Vaca Muerta, según datos del Instituto Argentino del Petróleo y del Gas.

Los hidrocarburos no convencionales, como los que se extraerán en Palermo Aike, se encuentran en rocas con baja permeabilidad, lo que impide su flujo natural hacia los pozos. Para facilitar su extracción, se requiere realizar intervenciones sobre estas formaciones geológicas. A pesar de compartir ciertas características geológicas con Vaca Muerta, la explotación de Palermo Aike enfrenta desafíos significativos en términos de infraestructura y costos. Un pozo en esta región puede costar alrededor de 80 millones de dólares, en contraste con los 12 a 16 millones de dólares de un pozo en Vaca Muerta.

Fernando Bazán, un experto en el ámbito energético, sostiene que el obstáculo principal para el desarrollo de estos hidrocarburos en Santa Cruz no es tanto geológico, sino económico y de infraestructura. A falta de una red de transporte dedicada y de un ecosistema industrial consolidado similar al de Neuquén, se presentan dificultades adicionales. Es necesario construir una red de recolección y transporte efectiva para que los recursos extraídos puedan alcanzar los mercados de consumo y los puntos de exportación.

Igualmente, la inversión en infraestructura se ve condicionada por el Régimen de Incentivo para Grandes Inversiones (RIGI), que establece un umbral mínimo de inversión de 600 millones de dólares para ciertos proyectos nuevos de extracción onshore y vinculados a la exportación de gas. Este régimen puede restringir el impulso que necesita Palermo Aike para maximizar su potencial hidrocarburífero en el futuro.

De esta manera, aunque la perspectiva de perforar en Palermo Aike representa una oportunidad significativa para Santa Cruz, la región deberá superar varios desafíos económicos y de infraestructura antes de poder aprovechar al máximo sus recursos no convencionales.